Le jaguarondi (herpailurus yagouroundi) est allongé et court sur pattes, sa coloration est variable, souvent d'un beau noir lustré.
C'est un grand prédateur des poulaillers!

Chez les oiseaux, les colibris, ou oiseaux mouche, sont de véritables petits bijoux ailés, souvent bien plus petits que la guêpe pepsis dont j'ai parlé plus haut.
Il en existe 319 espèces, toutes américaines. Vous vous régalerez à les voir butiner les fleurs. Leurs ailes battent dans un mouvement de godille tellement rapide qu'ils produisent un étonnant vrombissement, d'où leur nom anglais de ''hummingbirds''.
Leur métabolisme est extraordinairement élevé, jusqu'à 80 battements de cœur par seconde et 1260 battements d'aile par minute !!
Ils sont relativement agressifs et n'hésitent pas à défendre leur territoire contre des oiseaux beaucoup plus gros qu'eux.

Bien plus haut, la grande forêt est survolée par le plus grand et le plus beau de tous les aigles : la harpie (harpia harpija ).Sa tête est ornée d'une magnifique crête de plumes. Ses serres sont énormes. Elle se nourrit de singes, paresseux et d'autres oiseaux comme les aras, ce dont j'ai été personnellement témoin

Il y a tout d'abord de véritables géants, tel'' titanus giganteus'', le plus grand coléoptère connu qui atteint presque 17 cm de long !

L'iguane (iguana iguana) ressemble à un monstre préhistorique. Il est néanmoins inoffensif et se nourrit principalement de fruits et de feuilles.
On le trouve souvent au soleil sur les arbres, au bord des rivières. A la moindre alerte, il se laisse tomber dans l'eau. C'est un excellent nageur qui peut rester longtemps immergé.
Je me suis longtemps demandé comment les Indiens arrivaient à repérer ces animaux verts dans les arbres à 50 m, depuis leur pirogue. Jusqu'au moment où j'en ai vu un moi-même. Il faut l'avoir vu une fois pour repérer ''l'anomalie'' qu'il représente sur l'arbre.
Les Indiens ont une mémoire photographique. Ils connaissent tellement bien leur milieu ambiant qu'ils repèrent immédiatement toute ''fracture'' inhabituelle.
C'est pour cela, qu'en forêt, ils voient des choses que vous ne voyez pas.......

La tortue matamata (chelis fimbriata ) est une étrange créature : hérissée d'aspérités et de bosses, son camouflage est parfait. Elle possède un long cou de serpent et passe son temps à l'affût de petits poissons qu'elle engloutit dans son énorme gueule.

Vous verrez peut être un oiseau particulièrement curieux : l'hoazin ( opisthocomus hoatzin). C'est un véritable fossile vivant ! Ces étranges volatiles se nourrissent exclusivement de feuilles qu'ils ruminent comme des vaches, mais ce sont les caractéristiques des jeunes qui sont extraordinaires. Ils possèdent des griffes sur les ailes comme le premier oiseau connu, l'archeopterix, un contemporain des dinosaures !
En cas de danger ils plongent dans l'eau et se servent de leurs griffes pour s'accrocher aux branches sous la surface. Les griffes disparaissent chez les adultes.

Les agamis, ou oiseaux trompette (psophia crepitans) sont également d'étonnantes créatures : ressemblant vaguement à une pintade, très joliment colorés de gris pastel et de bleu métallique, ils arpentent le sol de la forêt à la recherche d'insectes et autres petits animaux. On peut les attirer assez facilement en imitant leur cri, c'est donc un gibier peu glorieux ! Ils deviennent extrêmement familiers en captivité et vous suivent partout comme des petits chiens, Ils représentent de plus une bonne protection contre les serpents.

Des rongeurs géants. Le capybara , littéralement ''maître des herbes'',(hydrochoerus hydrochaeris) ressemble à un gigantesque hamster de 50 kg.
Les agoutis ( dasyprocta sp), diurnes et pacas(agouti paca ), nocturnes sont parmi les proies favorites des carnivores de la forêt, homme y compris. Une autre espèce, le coendou (coendou prehensilis ), est arboricole et recouvert de piquants...

Les tatous sont dotés d'une carapace articulée et peuvent se rouler en boule. Ils vivent dans des terriers et se nourrissent principalement de petits animaux. Ils ont une très mauvaise vue. L'un d'eux est un jour arrivé à mes pieds sans me voir, et n'a réagi que lorsque j'ai posé la main sur sa carapace ! Le géant du genre, priodontes maximus, (jusqu'à 60 kg), se nourrit de fourmis et de termites

Les fourmiliers proprement dits, parents des tatous, sont représentés par 3 espèces dont deux arboricoles. La plus spectaculaire est le grand tamanoir (myrmecophaga tridactyla). Cet animal ne ressemble à aucun autre : il a un crâne extraordinairement mince et allongé et une grande queue touffue. Lorsqu'il est importuné, le tamanoir se redresse sur ses pattes arrières et brandit ses griffes énormes. Partout en Amazonie circulent des histoires de tamanoirs ayant étouffé des jaguars par leur étreinte. Là encore, je demande à voir...
Les fourmiliers éventrent les fourmilières avec leurs griffes et aspirent les insectes avec leur grande langue gluante, qui peut atteindre 60 cm. Ils ont besoin d'un grand territoire car ils ne se nourrissent pas longtemps sur la même fourmilière ou termitière. Dès que la défense des insectes s'organise, ils abandonnent les lieux.

La plus petite des trois espèces, ''cyclopes didactylus'', est un joli petit animal arboricole à la fourrure duveteuse.J'en ai attrapé un récemment : je l'ai ramené sur un bâton auquel il se cramponnait avec ses pattes arrières et sa queue préhensile. Comme les grandes espèces, il brandissait constamment ses membres antérieurs griffus. Il resta dans cette position un bon moment, les yeux fermés, puis finit par tomber en arrière, apparemment endormi au milieu de sa terrifiante manœuvre d'intimidation !

Les paresseux sont également des parents des fourmiliers et des tatous.
Il existe deux sortes de paresseux : le paresseux à trois doigts (bradypus sp) ou ai et le paresseux à deux doigts (chloepus sp ) ou unau. On voit plus rarement l'Unau nocturne que l'Ai.
Les paresseux sont en quelque sorte l'antithèse des colibris en terme de métabolisme. Ils paraissent se mouvoir au ralenti. Ils sont tellement lents que des algues poussent sur leurs poils rêches.
Ils passent leur temps dans les arbres à manger et à digérer des feuilles. Ils sont parfaitement inoffensifs mais leurs mains griffues ont une force considérable. Si vous en attrapez un, prenez le comme un petit chat par la peau du cou et éloignez-le de vous, sinon vous allez y laisser votre chemise.

J'en ai ramassé un jour sur une route en Guyane française, où le pauvre animal se traînait lamentablement (il faisait vraiment peine à voir à terre et aurait été écrasé immanquablement). Je voulais le relâcher plus loin, mais lorsque j'ai ouvert le coffre de ma voiture pour l'y déposer, la stupide bestiole s'est accrochée si fortement à la garniture en caoutchouc que j'ai du la découper à la machette pour le libérer !
Ce que c'est que d'être charitable….
Les paresseux descendent une fois par semaine pour déféquer au pied de leur arbre. Des scientifiques ont expliqué ce curieux comportement par le fait qu'ainsi l'animal apporte des éléments nutritifs à l'arbre qui produit alors plus de feuilles pour lui. Pourquoi pas, on peut évidemment extrapoler à plaisir sur les phénomènes d'interaction mais dans ce cas s'agit-il vraiment d'interdépendance ?
Les explications suivantes ne sont-elles pas plus vraisemblables :
Les prédateurs éventuels des paresseux étant arboricoles l'animal agit ainsi pour ne pas laisser de traces sur son terrain ; très maladroit au sol, il est logique qu'il ne s'éloigne pas et défèque près de son arbre.

Autre animal étrange : le tapir (tapirus sp).
Nocturne, cet herbivore ongulé, lointain cousin des chevaux et des rhinocéros, pourvu d'une courte trompe vit près des cours d'eau. Il est très chassé car sa chair est savoureuse. J'ai personnellement des souvenirs émus d'une fondue bourguignonne de tapir à Saul, en Guyane française.
Le tapir fait ses besoins dans l'eau, ce qui lui permet de tromper l'odorat des grands félins, ses prédateurs ''naturels''. Un jaguar ou un puma aura d'ailleurs rarement le dessus sur un tapir adulte. Le tapir a un crâne très dur et une crête graisseuse au-dessus du cou qui le protège efficacement. Si un félin lui saute sur le dos, il part à fond de train sous des branches basses et le prédateur est obligé de lâcher.
Un tapir apprivoisé que j'avais dans un campement revenait souvent de ses expéditions nocturnes avec de profondes marques de griffes sur le dos.

Les singes sont toujours un spectacle attendu du visiteur de la grande forêt.
Parmi les 66 espèces d'Amérique du sud, il y en a une que vous ne verrez jamais de jour : c'est le douroucouli (aotes). C'est la seule espèce nocturne existant sur la planète. C'est un joli petit singe avec un pelage gris épais et velouté et d'immenses yeux ronds...

Le caractère nocturne du douroucouli me donne un prétexte pour ouvrir une parenthèse sur les excursions de nuit, et sur ce que vous devez faire pour qu'elles se passent bien, et optimiser vos chances d'apercevoir la faune nocturne.

Une lampe frontale est indispensable parce qu'en dirigeant le faisceau dans l'axe de vos yeux, elle vous permettra de localiser certaines espèces dont les yeux réfléchissent la lumière : presque tous les mammifères, les caïmans, certains boas arboricoles, les papillons de nuit, et les araignées sauf les mygales malheureusement.

-Partez les nuits sans lune. Celle-ci revêt une grande importance dans la vie des animaux nocturnes. Ils sont par définition lucifuges, c'est à dire qu'ils fuient la lumière. Un fort clair de lune les effrayera...
-Vous verrez généralement davantage de choses sur les bords de ''criques'' (petites rivières en Guyane ). C'est là que vous pourrez apercevoir, entre autres, le caïman nain ( paleosuchus sp).
-Vous aurez noté que de nombreux animaux venimeux sont nocturnes. Soyez vigilants. Ne posez pas vos mains sur les arbres. En plus des éventuels scorpions ou fourmis ''flamandes'', certains palmiers possèdent de longues épines acérées...